Bertrand Lavédrine
Professeur, CRCC, Paris

Résumé
Evolution de la couleur en photographie
Ce n’est qu’à partir du 20ème siècle que la photographie acquiert des tonalités neutres de  gris à noir et blanc, en effet la plupart des images faites au cours du 19ème siècle, que nous regroupons dans la famille des photographies « noir-et-blanc», présentent souvent des tonalités chaudes allant du brun au violet. Alors que l’on cherchera à atténuer la teinte de ces images monochromes au cours du  19ème siècle, les travaux sur une méthode de photographies en couleurs connaîtront un rapide essor. Dans un contexte marqué par une compréhension encore partielle de la physique des phénomènes lumineux et par les lacunes d’une science photographique naissante, la mise au point des premiers procédés trichromes renoue avec les pratiques qui avaient rendu possible l’invention de la photographie : privilégier une approche pragmatique qui emprunte à la méthode scientifique, sans négliger pour autant les apports de solutions empiriques. L’incapacité du daguerréotype à restituer la couleur conduit à rechercher une substance « caméléon » – idéale mais utopique –, susceptible de prendre la coloration des radiations auxquelles on l’a exposée et de produire directement une image colorée. Edmond Becquerel, professeur du Muséum national d’histoire naturelle de Paris, parvient à produire en 1848 le premier enregistrement photographique du spectre solaire par une méthode directe, sur plaque argentée. Il faudra attendre 1891 pour que Gabriel Lippmann propose une technique remarquable d’enregistrement et de restitution photographique des couleurs par une méthode interférentielle. Louis Lumière tente en vain de l’introduire sur le marché, mais c’est finalement un procédé dit « additif », l’autochrome, qui  connaitra après 1907 un rapide succès. A partir de 1935, avec l'introduction des films « chromogènes » commercialisés par Kodak puis Agfa, ces procédés additifs sont condamnés à disparaître. De nos jours, l’essor des techniques numériques (capture et impression des images), transforme l’univers de la photographie et annonce la fin des impressions photographiques et des couleurs si spécifiques qui y sont attachées.