Pour la mise en valeur du patrimoine industriel, deux directions ont été privilégiées : une connaissance approfondie des savoir-faire ocriers à l'époque du fonctionnement de l’Usine Mathieu et la mise en valeur de « la filière pigment » de la production à la commercialisation y compris dans son actualité.

L’usine Mathieu, construite entre 1921 et 1923 a fonctionné dans sa plénitude jusqu’en 1957, et ses lavages jusqu’en 1963. Laissée en friche, elle fut rachetée par la commune de Roussillon à partir de 1988. Après plusieurs projets, l’association ôkhra y développe depuis 1994 le Conservatoire des ocres et pigments appliqués.
Le domaine de l’ancienne usine Mathieu se compose de deux bâtiments de production et trois séries complètes de lavages sur une superficie de 5 hectares.

 
 
1 – L’USINE MATHIEU ET LES SAVOIR-FAIRE OCRIERS

1995-1996 : l’étude ethnographique de Francine SIMONIN
Grâce au concours du service Ethnologie de la Direction Régionale des Affaires Culturelles-DRAC de la région PACA, une mission d’étude sur le fonctionnement de l’usine Mathieu a été confiée à Francine Simonin, ethnologue. En l’absence d’activité à analyser, un remarquable travail a été réalisé sur le témoignage d’Elie Icard, qui travailla sur le site dès l’âge de 14 ans, et en devint contremaître de 1940 à 1944, en remplacement de son frère Gaston, prisonner en Allemagne. Toutes les visites de l’usine, les expérimentations et l’installation d’Helga Brenner ont bénéficié de ce recueil d’expérience. Le premier Livret du Conservatoire, L’ocre, de la belle marchandise… en est le fruit.

1995-1999 : Réhabilitation de l’ancienne usine Mathieu
Sur le trois séries de lavage, seule la plus récente à été restaurée en état de fonctionnement. Deux lavages expérimentaux ont été réalisés en 1997 et 1997. La seconde série de bassins de décantation est entretenue afin d’en conserver la lisibilité industrielle, mais leur destination à été changée par la culture de plantes tinctoriales. Dans la troisième série de lavage, la plus ancienne, la nature reprend peu à peu le dessus sur l’industrie humaine. A l’image de tout le massif ocrier, le bas du site de l’usine Mathieu reprend sa couverture végétale. Paradoxe des ocres ; c’est l’industrie qui a créé le paysage, ses falaises, ses couleurs ; l’ocre une industrie esthétique ! Cet espace du site est consacré à l’animation d’atelier d’initiation au patrimoine industriel pour les scolaires.
Pour les bâtiments, le parti pris architectural retenu est la restitution de l’enveloppe extérieure de 1923. Le four, après relevé de l’Inventaire, a été restauré par des bénévoles, emmenés par Jean-François Cartoux, maçon à Roussillon.

1996-1999 : Science en fête et transmission des savoir-faire
A titre expérimental et dans le cadre de la Science en Fête, des partenariats sont montés avec des scientifiques, des industriels et des universitaires pour remettre en route avec l’aide des anciens ocriers tout ou partie de l’usine. La première calcination en 1996, a permis grâce à la SEPR (Société Européenne de Produits Réfractaires) et à l’Ecole des Mines d’Alès de mesurer pendant 24 heures toutes les opérations réalisées sous l’autorité d’Elie Icard et de Roger Arnaud.
En 1999, la même opération a été renouvelée en partenariat avec le SEPR et le CREPCO, (Centre de REcherche en Psychologie Cognitive) de l’Université de Provence, avec cette fois-ci la volonté d’analyser le processus de transmission des gestes. Cette opération a fait l’objet d’une vidéo afin d’illustrer la méthode M3A de Jean-Pierre Poitou.
Ergebnis.

2 - MISE EN VALEUR DE « LA FILIÈRE PIGMENT » DE LA PRODUCTION À LA COMMERCIALISATION

 La production : les moulins d’ocre de l’usine Lamy d’Apt
Fermée en 1989, l’usine Lamy à Apt fut détruite en juin 1994. A l’initiative de la commune de Roussillon, celles de Gargas et d’Apt, élaborent avec le concours du Parc naturel Régional du Luberon et de la DIREN, une opération commune de sauvegarde du patrimoine industriel cordonnée par André Kauffmann, Conservateur du Musée d’Apt. Durant deux mois, le site est photographié, mesuré, les machines inventoriées. Elles sont démontées et transportées par Henri Catani. Roussillon récupère le moulin du jaune et ses 4 étages de bluttoirs, un moulin du rouge et le moulin du jaune-rouge qui fonctionna de 1963 à 1989. Ces trois ensembles ont été remontés dans leur configuration originale à l’usine Mathieu entre 1995 et 1998
Le transport : véhicules, poids public et hangar
C’est avec le développement des transports que les ocres du Vaucluse vont connaître leur expansion industrielle. Cantonné au tombereau de 2 m3 tracté par des chevaux, la production d’ocre stagne tout au long du XIXe siècle. Après l’ouverture en 1877 de la ligne de chemin de fer Cavaillon-Dignes, les usines d’ocres vont se multiplier entre 1885 et 1925. Après 1940, les transports par route complèteront le transport ferroviaire.
Le tombereau d’André Bonhomme, le camion Hotchkiss de Maurice Gauffridy, le poids public de la commune de Saint-Saturnin et le hangar de la gare d’Apt sont autant de témoins de ce maillon.
Le hangar en bois, bien connu des aptésiens, qui jusqu’en janvier 2000 jouxtait la gare, a été entièrement démonté, transporté et remonté à Roussillon. Le don par la SNCF de ce Quai GV (Quai Grande Vitesse) a été obtenu grâce au soutien de Madame Annie-Dominique Chevalier, Messieurs Llados et Rey.
 Conditionnement et commercialisation : Archives, échantillons et comptoir de vente
Conditionnée dans des bouts de papiers astucieusement pliés, des cartonnettes, des boites en bois, des sacs de jute, de papier ou des tonneaux de 50, 100, 150 et 250 kilos, l’ocre partait du Pays d’Apt vers Odessa, New-York, Salonique, Hambourg, Paris…
Les archives de la famille Mathieu-Thomassin de 1870 à 1901, donnée par Monsieur Grand en 1995 sont à ce titre exceptionnelles. Elles contiennent l’ensemble de la correspondance commerciale (courriers départ et arrivée) de tous les clients de cette période , ainsi que les échantillons (1012) de leurs commandes.
Pour la période suivante, Messieurs Guigou de la Société des Ocres de France ont donné l’ensemble des échantillons d’ocres, ainsi que les pochoirs de la SOF.
Tonneaux, boites et cartonnettes, ont aussi été conservées lors de la démolition de l’usine Lamy.
Dernier maillon de la chaîne, le commerçant de détail vendait l’ocre et les pigments, l’huile de lin et la térébenthine, les ampoules, les clous et les outils. L’ancienne quincaillerie Roman de Bollène, fermée en 1979 a subie en 1993 les inondations de l’Ouvèze et était en attente d’une réhabilitation en logements sociaux par la Mairie de Bollène. Avec l’accord de Monsieur Genton, Maire de Bollène et de Madame Guglielmi, directrice de la SEMIB, l’association ôkhra a démonté en août 1999 l’ensemble du mobilier du magasin. Après nettoyage, traitement, et restauration, une grande partie de ces étagères restituent au comptoir de pigments de bâtiment du rouge l’atmosphère de ces comptoirs de produits exotiques.
L’industrie de la peinture : Partenariats et dépôts
Si pigments et colorants sont présents dans de nombreux domaines, il n’en demeure pas moins que l’industrie de la peinture en a été l’utilisateur emblématique. Le Conservatoire des ocres s’intéresse à ces sujets et souhaite développer des partenariats avec des associations, institutions, entreprises et particuliers afin de présenter à Roussillon ces différents aspects de l’histoire industrielle des couleurs.
Le dépôt de 50 machines et le prêt d’affiches de l’association Mémoire des Industries de la Couleur en sont l’illustration.