C’est par le premier contact que le visiteur va se sentir attendu, accueilli, reçu. Depuis 2000, nous recevons chaque année plus de 25 000 visiteurs individuels ou en groupe tout au long de l’année. La visite est accompagnée et dure une heure. Elle favorise la transmission d’informations techniques et suscite l’échange. De nouvelles visites thématiques sont proposées chaque année.

Hospitalité à taille humaine
Fonction essentielle, car c’est la terminaison nerveuse du système. Le premier contact est déterminant. C’est au premier contact qu’on estime la bonne tenue d’un lieu. Toute personne qui a fait l’effort de s’arrêter sur le parking, de descendre de sa voiture et d’entrer au Conservatoire doit être reçue, accueillie, renseignée. Il a fait le premier pas, on se doit de faire le second. Il convient de le guider vers les activités qu’il désire et de lui ouvrir la porte de celles qu’il ne soupçonne pas. Nombre d’intervenants, d’adhérents ou de partenaires ont été rencontrés à l’issue d’une visite. D’où l’importance de l’accompagnement et la nécessité d’avoir une équipe de permanents qui ait assimilé cet enjeu. Chaque salarié est en charge plus précisément d’un secteur (préparation technique, comptoir-librairie, espaces extérieurs, accueil) et tous assurent les visites en roulement. L’ouverture annuelle du Conservatoire et le caractère saisonnier de l’activité touristique permet en hiver l’étude de nouveaux sujets et la préparation des expositions techniques à venir. La qualité de l’accueil ne peut se nourrir que par une injection régulière d’informations et d’expérimentations. Assister aux ateliers animés par les artisans, aller visiter des entreprises voisines, des musées techniques, recevoir des spécialistes en conférence privée, visionner des documentaires, tels sont les moyens de recharger et de renouveler nos réserves pour mieux informer le public.

Que l’information circule
La visite est l’introduction à toutes les activités du Conservatoire et à tous les métiers promus grâce à lui. De son bon déroulement découle l’intérêt palpable et formulé du public d’en venir à rencontrer ses authentiques praticiens. Après avoir entendu parler au cours d’une visite d’un produit inconnu jusqu’alors ou recherché depuis longtemps, l’artisan va repartir avec de petites quantités pour faire des essais, le retraité va en parler à son fils ébéniste, l’artiste va s’interroger sur la symbolique inhérente à l’usage du produit, le maître d’école en fera une leçon de découverte originale lundi pour ses élèves… Pour qu’une pratique survive, il faut qu’elle sorte de l’anonymat, que des hommes la tentent, puis que certains l’exercent, enfin que les fournisseurs des matériaux de base trouvent une demande suffisante pour continuer à l’approvisionner. Le rôle des visites est d’essaimer ces pistes, de susciter des processus de relance, de diffuser les moyens de considérer à nouveau des procédés de qualité, de secréter un lien entre ceux qui pratiquent, ceux qui fournissent, ceux qui apprécient et ceux qui pratiqueront.

Promouvoir l’œuvre manuelle
Il entre aussi dans la fonction de l’accueil de faire apprécier l’intelligence manuelle, la technologie du geste, la valeur ajoutée du travail de production. Cet ensemble de savoir-faire, qu’un fournisseur italien résume, avec un plaisant trémolo dans la voix, comme « la manoualité » est en voie de retrouver une considération dans la hiérarchie des filières d’orientation professionnelle. Nous emboîtons le pas à ce mouvement en amenant le public à connaître, puis à comprendre pour enfin apprécier, le parcours complexe de la matière à la couleur dans l’accession à l’œuvre finie. Ce travail militant, que mène par exemple dans son domaine la Société d’Encouragement aux Métiers d’Art – SEMA est un moyen de promouvoir durablement l’accès ou le recours à ces métiers. Les métiers manuels ont leurs technologues, leurs experts, leurs historiens, leurs écoles, leurs maîtres de l’art. Au Japon, on vénère les Trésors Nationaux Vivants, que la société prend à sa charge pour accomplir et pour transmettre l’accomplissement fidèle des gestes ancestraux, des gestes élevés au rang de patrimoine national. Promouvoir l’art du travail de la matière…
Une fonction urbi et orbi.
Afin d’ouvrir les yeux au-delà des pratiques présentes à l’usine Mathieu, la fonction d’accueil prévoit des visites sur d’autres sites. Toute l’année, sur rendez-vous, nous emmenons à la Société des Ocres de France, dans les carrières de Gargas et dans l’usine d’Apt, des visiteurs dont la clientèle plus spécialisée a besoin de découvrir la réalité concrète de la production d’ocre. Des centres d’apprentissage, des journalistes, des groupes d’architectes étrangers sont ainsi accompagnés depuis plusieurs années chez nos voisins producteurs.
Il en va de même à l’occasion de manifestations générales et qui font l’objet d’une communication plus large telles que les journées européennes du patrimoine, organisées par le Ministère de la Culture, ou les journées portes ouvertes dans les entreprises, organisées par la Chambre de Commerce et d’Industrie du Vaucluse, où nous guidons les visiteurs tour à tour vers des carrières de chaux, de sables, d’ocre, vers des patrimoines proches du nôtre ou d’intérêt commun.
C’est toujours dans cette perspective que l’équipe du Conservatoire accompagne les visiteurs à la découverte du patrimoine ocrier : le village de Roussillon en commentant ses maçonneries colorées et ses détails d’architecture ; le sentier des ocres de Roussillon et le colorado provençal à Rustrel pour décrire la formation géologique du matériau ; les mines de Bruoux à Gargas pour pénétrer dans les entrailles de la terre et découvrir l'extration souterraine de l'ocre ;  le musée de l'aventure industrielle à Apt pour voyager au coeur de l'héritage industriel du pays d'apt. Ouvrir les yeux en amont, en aval et autour du sujet participe à l’ouverture d’esprit, tant des visiteurs que de nous-mêmes. "